คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับหมูทรัฟเฟิล ตอนนี้เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับนกทรัฟเฟิล

นักวิทยาศาสตร์เพิ่งพบ 2 สายพันธุ์ที่ชอบเชื้อราอย่างน่าประหลาดใจ โดย KATE BAGGALEY | เผยแพร่ 29 ต.ค. 2564 13:00 น

สัตว์

ศาสตร์

นกสีน้ำตาลแดงตัวเล็กเกาะอยู่บนกิ่งไม้

Chucao tapaculo เป็นหนึ่งในสองนก Patagonian ที่ตอนนี้รู้จักกินทรัฟเฟิล คริสโตเฟอร์ เซปุลเบดา ผ่าน Getty

เชื้อราใต้ดินที่เรียกว่าเห็ดทรัฟเฟิลเป็นที่รู้จักกันเป็นอย่างดีว่าเป็นอาหารอันโอชะของมนุษย์ซึ่งมักดมกลิ่นด้วยความช่วยเหลือของสุกรหรือสุนัข ที่ ได้ รับการฝึกฝน แต่กลับกลายเป็นว่า พุ่มไม้เหล่านี้เป็นที่นิยมนอกโลกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่นกัน

 นกทั่วไปสองตัวในปาตาโกเนียเป็นสุนัขทรัฟเฟิลฮาวด์ตามผลการศึกษาใหม่ในCurrent  Biology

นักวิจัยระบุ DNA ของเชื้อราจำนวนมากมาย

ในอุจจาระของนกในอเมริกาใต้ และพบว่าสปอร์มีแนวโน้มที่ยังคงมีชีวิต กล่าวอีกนัยหนึ่ง นักกินนกอาจช่วยให้เห็ดทรัฟเฟิลเพิ่มจำนวนขึ้นได้ นักวิจัยยังสังเกตเห็นว่าเชื้อราที่มีสีสดใสบางตัวมีความคล้ายคลึงกับผลเบอร์รี่ในท้องถิ่น อาจเป็นกลยุทธ์ในการดึงดูดความสนใจของนก 

“นกเหล่านี้เป็นนกทั่วไปจริงๆ ที่แพร่หลายไปเกือบทั่วทั้งพื้นที่ที่คุณพบป่าบีชทางตอนใต้ และยังไม่มีใครสังเกตเห็นปฏิสัมพันธ์นี้มาก่อน” Matthew E. Smith ผู้เขียนร่วมการศึกษา นักวิทยาวิทยาจากมหาวิทยาลัยกล่าว แห่งฟลอริดาและภัณฑารักษ์ของสมุนไพรเชื้อราที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดา “นั่นแสดงให้เห็นว่าผู้คนควรมองว่านกเป็นตัวแทนการแพร่กระจายของเชื้อราในระบบอื่น ๆ ”  

ไม่เหมือนกับเห็ดที่งอกจากพื้นดินและยิงสปอร์ของพวกมันขึ้นไปในอากาศ เชื้อราบางชนิดสร้างโครงสร้างปิดที่เรียกว่าทรัฟเฟิลซึ่งนั่งอยู่ใต้เศษใบไม้หรือในดินหนึ่งหรือสองนิ้วบน “โดยพื้นฐานแล้วมันอยู่ในห่อ [ด้วย] เปลือกนอก” สมิ ธ กล่าว “ร่างกายที่ผลิดอกออกผลนั้นเต็มไปด้วยสปอร์ และเราคิดว่าวิธีหลักที่พวกมันจะเดินทางไปรอบๆ ก็คือการที่สัตว์กินพวกมัน”

[ที่เกี่ยวข้อง: เชื้อรานี้มีมากกว่า 23,000 เพศ และไม่มีความกังวลใดๆ ]

เมื่อสปอร์เติบโตเต็มที่ เห็ดทรัฟเฟิลหลายชนิดก็ส่งกลิ่นแรงซึ่งดึงดูดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่หิวโหย เชื้อรามักสร้าง ความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับรากไม้โดยแลกเปลี่ยนสารอาหารที่สกัดจากอินทรียวัตถุในดินเป็นน้ำตาลที่พืชสร้างขึ้น

ความสัมพันธ์เหล่านี้มีความสำคัญต่อต้นบีชทางตอนใต้ที่ครอบงำป่าปาตาโกเนีย อย่างไรก็ตาม สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมประเภทหนึ่งที่อาศัยอยู่ในพื้นดินซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะกระจายสปอร์เห็ดทรัฟเฟิลไปรอบๆ นั้นมีน้อย พบได้บ่อยกว่าคือนกหลายตัวที่หากินบนพื้นดิน รวมทั้งนก Huet-huet ที่มีคอดำและ chucao tapaculo สัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้ไม่จู้จี้จุกจิกเกินไปเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขากิน พวกเขาได้รับการบันทึกว่ากินหนอน ทาก และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ รวมทั้งผลไม้และเมล็ดพืชด้วย Smith กล่าว

ขณะตามล่าหาเห็ดทรัฟเฟิลเพื่อทำโครงการวิจัยเกี่ยวกับความหลากหลายของเชื้อรา สมิธและเพื่อนร่วมงานเริ่มเห็นพฤติกรรมที่คาดไม่ถึงบางอย่าง หลังจากที่นักวิจัยกวาดเศษใบไม้เสร็จแล้วและเดินต่อไป นกก็จะเข้ามาใกล้และแหย่เข้าไปในบริเวณที่ถูกรบกวน นกผู้กล้าหาญตัวหนึ่งตาม Smith ไปหลายชั่วโมง “มันสนใจในสิ่งที่ฉันพบในดิน” เขากล่าว “นั่นแปลก ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนั้นมาก่อน”

สมิทและทีมของเขาตระหนักด้วยว่าผลไม้สีม่วงและสีขาวหลายผลที่ไซต์เหล่านี้ดูเหมือนเห็ดทรัฟเฟิลในท้องถิ่นมากจนยากที่จะแยกแยะ พวกเขาสงสัยว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ นกมักอาศัยการมองเห็นมากกว่าการดมกลิ่นเพื่อหาอาหาร รูปลักษณ์ที่เหมือนผลไม้เล็ก ๆ อาจทำให้เห็ดทรัฟเฟิลถูกบริโภคได้ดีขึ้น 

กองทรัฟเฟิลสีม่วงกองเล็กๆ บนพื้นข้างๆ เบอร์รี่สีม่วง

ทรัฟเฟิลในท้องถิ่นบางชนิดดูเหมือนจะเลียนแบบผลเบอร์รี่ (ซ้ายสุด) เพื่อล่อนก Matthew E. Smith

ยิ่งไปกว่านั้น นักวิจัยพบว่าสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นซากของเชื้อราสองสามตัว “บางครั้งเราจะพบเห็ดทรัฟเฟิลที่มีเครื่องหมายจิกใหญ่อยู่ในนั้น” สมิธกล่าว “ดูเหมือนไก่จะเดินเข้ามาแล้วกระโจนเข้าไปในเห็ดทรัฟเฟิลหลายครั้ง”

เขาและเพื่อนร่วมงานตัดสินใจสอบสวน พวกเขาเก็บตัวอย่างอุจจาระมากกว่า 100 ตัวอย่างจากระยะทาง 700 กิโลเมตร (435 ไมล์) ในปาตาโกเนียของชิลี ในบางกรณีเก็บนกไว้ในถุงผ้าจนกว่าพวกมันจะอึ และทดสอบพวกมันเพื่อหา DNA ของเชื้อรา ในบรรดาความมั่งคั่งของสารพันธุกรรมนั้นมีเห็ดทรัฟเฟิล 45 สายพันธุ์ รวมถึงหลายชนิดที่ยังไม่ได้รับการอธิบายและตั้งชื่ออย่างเหมาะสม 

นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าทั้ง ฮิว เอต์คอดำและทาปาคูโล chucaoมีชุมชนเชื้อราในอุจจาระซึ่งแตกต่างจากที่พบในดินที่พวกมันสามารถบรรเทาได้ สิ่งนี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่านกช่วยให้เชื้อราที่กินเข้าไปกระจายตัวไปยังที่ใหม่ๆ 

จากนั้น Smith และทีมของเขาได้ตรวจสอบตัวอย่างอุจจาระด้วยกล้องจุลทรรศน์เพื่อดูสปอร์ของเห็ดทรัฟเฟิลภายในอย่างใกล้ชิด ประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ของสปอร์ยังคงไม่บุบสลายหลังจากเดินทางผ่านทางเดินอาหารของนก ซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันยังมีชีวิตอยู่และสามารถแตกหน่อใหม่ที่อื่นได้

“โดยทั่วไปทุกที่ที่เราไปในที่ที่เราสามารถหานกได้ เราพบหลักฐานว่าพวกมันกินเชื้อรา” สมิธกล่าว สมาชิกคนหนึ่งในทีมได้เห็น chucao tapaculo กลืนทรัฟเฟิลเข้าไป  

นักวิทยาศาสตร์มักสันนิษฐานว่านกส่วนใหญ่หันไปหาเชื้อราก็ต่อเมื่อไม่มีอาหารที่ต้องการเท่านั้น Smith กล่าว อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่า อย่างน้อยสำหรับสองสายพันธุ์ Patagonian นี้ เห็ดทรัฟเฟิลมักจะนำมาใส่ในเมนู 

“เราไม่รู้ว่าสิ่งนี้ใช้กับสถานที่อื่นๆ ได้มากน้อยเพียงใดจนกว่าผู้คนจะมองดู” สมิธกล่าว “เป็นไปได้ว่า Patagonia ค่อนข้างมีเอกลักษณ์ในลักษณะนี้” อย่างไรก็ตาม เขากล่าว มีความเป็นไปได้มากกว่าที่นกจะมีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจายสปอร์ของเชื้อราในแหล่งที่อยู่อาศัยอื่นๆ ทั่วโลก 

“ที่แรกที่ฉันจะดูคือนกตัวอื่นๆ ที่อาศัยอยู่บนพื้นกินทุกอย่าง” สมิธกล่าว “พวกมันอาจกินทรัฟเฟิลในระบบเหล่านั้นด้วย และไม่มีใครสังเกตเห็น”

ต่อไป นักวิจัยวางแผนที่จะสำรวจว่าเห็ดทรัฟเฟิลชนิดต่างๆ มีคุณค่าทางโภชนาการมากเพียงใดต่อนก และไม่ว่าพวกมันจะชอบเชื้อรามากกว่าด้วงและอาหารทั่วไปอื่นๆ หรือไม่ 

ประชากรนกในปาตาโกเนียถูกคุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ จากการกระจายตัวของแหล่งที่อยู่อาศัยในป่า สมิทและทีมของเขาตั้งข้อสังเกตในหนังสือพิมพ์ การทำความเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างนก เชื้อรา และต้นไม้จะมีความสำคัญต่อความพยายามในการอนุรักษ์ในอนาคต เขากล่าว